C .   Conduit auditif interne :

Le conduit auditif interne (CAI) (fig. 7) met en communication le labyrinthe avec la fosse cérébrale postérieure. Il est fait d'os très dense entouré d'os plus ou moins spongieux. Sur la face postéro-interne du massif pétreux, on décrit quatre orifices situés à l'extrémité d'une croix : 1^er)  antérieur : le méat du CAI ou Porus. 2^e) supérieur : la fossa subarcuata située au-dessus et en arrière du porus tout près du bord supérieur du rocher. 3^e) postérieur : la fossette unguéale située à environ 1 cm du CAI. 4^e ) inférieur : l'aqueduc de la cochlée situé à 5 mm en dessous du porus tout près du bord inférieur du rocher.

               Il communique avec la citerne de l'angle ponto-cérébelleux et est situé à la face endocrânienne postérieur du rocher à l'union du tiers antérieur et du tiers moyen. Il est limité par une lèvre supérieure renflée en auvent, une lèvre postérieure tranchante, une lèvre inférieure mousse et une lèvre antérieure échancrée et prolongée en avant par une gouttière oblique en haut et en avant.

Sa direction est antéro-postérieure de dedans en dehors et forme un angle de 45° par rapport à l'axe longitudinal du rocher. De forme à peu près cylindrique, ses dimensions sont variables mais sensiblement identiques d'un côté par rapport à l'autre :

·                     Diamètre : 4,5 à 5 mm (une différence de plus de 2 mm d'un coté par rapport à l'autre est considérée comme pathologique).

·                     Longueur : mur antérieur 15 mm, mur postérieur 9 mm, toit et plancher 12 mm.

Le fond du conduit auditif interne répond en avant à la base de la columelle et en arrière à la face interne du vestibule. Il est divisé en deux étages (supérieur et inférieur) par une crête horizontale, la crête falciforme. Chacun des étages est subdivisé en deux parties par une crête osseuse verticale. A l'étage supérieur cette crête est appelée la Bill's bar et sépare deux orifices : un orifice antérieur de 1 mm de large, la fossette antéro-supérieure ou faciale dans lequel s'engage le nerf facial et l'intermédiaire de Wisberg ; une fossette postérieure présentant les orifices superposés ampullaires supérieur et externe, et utriculaire s’appelant la fossette vestibulaire supérieure ou utriculaire, dans lequel s'engage le nerf vestibulaire supérieur ou nerf utriculo-ampullaire. A l'étage inférieur la crête osseuse verticale est moins marquée et sépare également l'étage en deux parties :

·                     La partie antérieure où se trouve la fossette antérieure ou fossette cochléaire formée par le crible spiroïde dans lequel chemine des filets du nerf cochléaire.

·                     La partie postérieure où se trouvent deux orifices. La fossette postérieure ou fossette vestibulaire inférieure ou sacculaire livrant le passage au nerf sacculaire. Le foramen singulare de Morgani situé sur la paroi postérieure du conduit, à 1 mm du fond du conduit, près du plancher, livrant le passage au nerf ampullaire postérieur.

La systématisation du contenu du conduit auditif interne : en avant, le nerf de l'audition ou nerf cochléaire, surmonté du nerf facial ; en arrière les nerfs de l'équilibration issus de l'utricule, du saccule et des ampoules des canaux semi-circulaires.

On décrit ainsi le nerf utriculo-ampullaire (ou vestibulaire supérieur) en haut et en arrière, le nerf sacculaire (vestibulaire inférieur) en bas et en arrière, où s'ajoute l'arrivée du nerf ampullaire postérieur. Les nerfs vestibulaires (supérieur et inférieur), près du fond du CAI, aboutissent au ganglion de Scarpa, d'où part ensuite le nerf vestibulaire unique séparé du nerf cochléaire et du nerf facial. Le conduit auditif interne contient également des éléments méningés et des éléments vasculaires. Les enveloppes méningées de la fosse postérieure se prolongent dans le CAI. La dure-mère adhère au pourtour du Porus et à toutes les parois du conduit où elle se confond avec le périoste. La pie-mère tapisse les différents éléments vasculo-nerveux. Ces différents éléments baignent dans le LCR qui représente le prolongement de la grande citerne ponto-cérébelleuse avec laquelle la cavité du conduit est en large communication.

                L'artère auditive interne (ou artère labyrinthique) qui se détache du système de l'artère cérébelleuse moyenne (ou artère cérébelleuse antéro-inférieure), unique ou multiple (jusqu'à trois artères), est située entre le nerf VII et le nerf VIII ou sous le nerf VIII ; elle se destine au labyrinthe antérieur et postérieur. L'artère cérébelleuse moyenne peut effectuer une boucle dans le CAI entre le nerf VII et le nerf VIII, ou sous le nerf VIII, en cheminant parfois jusqu'au fond du CAI, avant de retourner dans l'angle ponto-cérébelleux. Le système du retour veineux de la circulation labyrinthique s'associe aux artères.

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