D.     Noyaux vestibulaires :

Ces noyaux sont situés sous le plancher du 4^e ventricule et comprennent anatomiquement 5 groupes principaux : les noyaux vestibulaires supérieur, médian, latéral ou de Deiters, inférieur et le groupe Y. L’aire de distribution de chaque branche du nerf vestibulaire dans les noyaux vestibulaires est spécifique et ne chevauche que partiellement les aires de distribution des branches voisines [Berthoz et coll. (10)].

Les noyaux supérieur et médian reçoivent principalement des afférences ampullaires alors que le noyau latéral et le groupe Y reçoivent surtout des afférences utriculaires et sacculaires.

Comme dans le nerf vestibulaire, une activité électrique est enregistrable dans les neurones des noyaux vestibulaires, reflet du tonus labyrinthique périphérique de repos. Les noyaux vestibulaires ne sont pas de simples relais sur les voies vestibulaires mais le centre d’intégration et de modulation de multiples afférences neurosensorielles destinées à plusieurs systèmes effecteurs. En effet, outre les afférences vestibulaires, ils reçoivent des informations visuelles, cérébelleuses, sensitives et somato-sensorielles. Les noyaux vestibulaires sont reliés aux systèmes effecteurs par les voies vestibulo-oculaires permettant le maintien du regard sur une cible lors de mouvements de la tête, les voies vestibulo-spinales pour le maintien de la posture, les voies vestibulo-cérébelleuses servant à la coordination musculaires, les voies vestibulo-thalamo-corticales donnant la perception consciente des mouvements, et les voies vestibulo-vagales à l’origine des symptômes végétatifs survenant lors des dysfonctionnements de l’appareil vestibulaire. Existent également des voies commissurales vestibulo-vestibulaires, nécessaires à la coordination des informations provenant des deux oreilles (fig. 8).